普通法系里的普通法，即与衡平法系相对应的普通法，则指发源于英格兰，由拥有高级裁判权的王室法院依据古老的地方习惯或是理性自然公正常理公共政策等原则，通过“遵循先例”的司法原则，在不同时期的判例的基础上发展。

普通法法系是指以英国中世纪至资本主义时期的法为传统而产生和发展的各国和地区的法的统称由于它主要是以英国中世纪开始出现的“普通法”common law 为代表的，因而得名普通法法系，亦称英国法系美国法是普通法法系的。